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曾几何时，男人上衣五花八门。不论是俄罗斯，还是法国，或者是中国，都有自己独特风格的上衣。不过到了当代，男人的衬衫越来越趋于一致，无论是欧洲还是非洲，或者是亚洲，男人的衬衫都没有任何区别。一种统一的衬衫风格，取代了各式各样的上衣。而且衬衫的标配是白色。衬衫可以有多种颜色，但白色衬衫是职场上男人的标配。借此，白色的衬衫也和传统的上衣拉开了距离。
现代的白色衬衫和传统的男子上衣相比，主要差别在领子上。竖起的领子，而且一定要显得坚挺，赋予了男人一种庄严的气质。这种气质正是英国工业革命时期，商人们的特征。如果要做生意，就要给人一种郑重其事的印象。白色的衬衫正好用来在外表上给商人们壮胆。能够买得起这样的白衬衫，本身就是一种身份的证明。
白衬衫在出现的时候，是作为内衣。一个有身份的人，内衣是不能穿在外面的，不能像当今一样，穿成了休闲服。衬衫最突出的是领子。当年衬衫出现的时候，白领子是假领，也就是说，是可以单独取下来。一是方便洗，二是可以上浆。从某种意义上说，男人最主要的装束之一就是领子。领子不仅要干净，而且还要保持上浆后的笔挺。
衬衫外面一定要有马甲，然后是外套。仅仅穿衬衫是不能走到外面的，因为衬衫在当时属于内衣。内衣当然不能露在外面。把衬衫可以露在外面，这要等到20世纪的中期。
工业革命时期出现的衬衫，取代了贵族，以及民间的那种花俏的绣花上衣。有资料记载，1871年英国的一家公司首次注册了带纽扣的衬衫。这代表着衬衫生产的逐渐标准化。而同时民族服装在工业国家大幅度消亡。如今，在很多人的记忆中，出现工业革命进程最早的英国，几乎是一个没有民族服装的国家。整个欧美，男子的服装可以用大一统来形容。所有男人都穿统一的服装。英文中的 uniform（制服），意思本来就是“统一形式”。
过去服装都是家庭手工缝制，但随着工业化的到来，衬衫开始了大规模生产。这些大规模生产的衬衫不仅供崛起的中产阶级，而且也提供给下层劳工大众。当然在质量和材料上，有很大差别。有钱人，可以量体裁衣，而大众直接买成品。
当今的衬衫出现了五花八门的样式。有夏威夷衬衫，以颜色艳丽著称；有牛仔衬衫，采用了花格和多彩布料；有保罗衫polo，短袖，又称马球衫；还有古巴衬衫，前襟有两道花边和口袋。
不过无论衬衫怎么变，其功能还保持了一百多年前开创的传统。正规场面，要穿标准白色衬衫。不知读者注意到没有，在各国首领聚会时，比如世界的各种高峰会议，男人穿的是几乎清一色的白衬衫。甚至保镖穿的也是白衬衫。在诺贝尔颁奖仪式，出席的男子也都穿白衬衫。领带可以自选，但白衬衫一定不能变。白色衬衫已经奠定了自己在国际和重大社交领域的地位。
