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白孝文被田小娥勾引后，白嘉轩狠下心来要执行族规，老娘和媳妇都过来劝他不要这么心硬，老娘说：“你要是敢用刺刷打孝文，我就脱光了站在孝文前头，你先打死我，再打死孝文！”但白嘉轩任谁来讲都不松口。
白嘉轩的心为什么这么硬？他为什么要用这么重的刑来惩罚孝文？后来，白嘉轩讲了一个祖上的故事，这个故事虽然简单，但却被一辈辈的白家人传了下来：
由白嘉轩上推大约六代的祖宗里，白家出了一个败家子，这个败家子是家里的长子，他五毒俱全，老爹刚死不久，他就把家里的田产卖光了，老娘被他气死后，连买棺材的钱都没有，只能用两张破席裹住埋了。家产败净后，这个败家子就领着老婆孩子出去要饭去了。
这个时候的白家老二还是个孩子，他有一间破灶房，那是他因为族里人出面干预才没被老大卖掉的唯一的财产。老二在原上以替人割草挑水为生，原上的人看他可怜，也都给口饭吃。他长大了以后，每天早出晚归，出去寻活，从不串门，也从不与人搭腔。他钉了一个木匣子，那个木匣子有一个小缝，只能往里放钱，不能取钱，相当于现在的存钱罐。这个平时沉默不语的人在苦干了三年之后，打开了这个匣子，用里面的钱买了一亩一分二厘地，这时候，原上的人都开始对他刮目相看了。
第二年，白家老二用自己土地上收获的粮食蒸成馒头，给村里人挨家挨户的送，不管帮过他的没帮过他的，一视同仁。又过两年，他盖起了两间房屋，再一年，娶了媳妇，就这样年复一年，直到他死，白家的基业已经恢复到了老大败家前的情景。这个老大败家老二兴家的故事成了白鹿原上的经典教材被一辈辈的人传了下来。讲完这个故事，白嘉轩叹气说：“我看咱家只差一步就要闹到重用那个木匣子的地步了！你们看孝文，是不是就像故事里的老大？只是我还没死，孝武也大了，咱家才没到那一步，你们还怨我心硬……”
白鹿原上的人家，起起落落，为什么白家能一直撑到现在不倒？在那么多年的历史中，原上不知道经历了多少次天灾人祸，好多人家都断了门，绝了后，为什么白家能坚持到现在，而且族长的地位也从未动摇过？白嘉轩思忖就是因为白家一直坚守着他们的族规。族规，是他们立身活命的根本。对待根本性的东西，是没有情面可讲的，他作为族长，必须要心硬腰硬。
再来看看鹿家，他们发迹的祖上是位“勺勺客”，鹿子霖一开始就说：“我们老鹿家，祖上掂勺的厨子嘛。”
这位勺勺客后来被原上的人尊称为“勺勺爷”。他叫鹿马勺，那个时候的鹿家也是到了绝境，马勺到城里给人打工，为了学习炒菜的手艺，不得已牺牲色相，最终手艺学成。他曾给一位朝廷大员炒菜，被誉为“天下第一勺”。鹿马勺发达以后，荣归故里，同样的，也对曾施恩于他的人给予回报，但他的回馈并不是“雨露均沾”式的，没帮过他的人，他一点好处也不给。鹿家在他的带领下，成了原上的首富，他临死前留下遗愿：“后代有中了秀才、举人、进士的，到我坟上放炮响铳子，我就知道老鹿家出人了。”
鹿马勺通过自己的坎坷经历，传给后人的经验是这样的：无论你干什么，人在屋檐下，不得不低头，居于人下时，不管人家怎么羞辱你，都得忍着，忍着的同时还得在心里记着，有朝一日一定要跷到他头上，到那时，有恩报恩，有仇报仇。鹿马勺讲到后来他发迹以后，专门找到那个教他炒菜的师傅，凌辱了一番，他称自己是越王勾践，而那个害他的人是吴王夫差。
这就是白家和鹿家赖以生存的法则，白嘉轩和鹿子霖在各自祖先发迹的故事中得到灵感，并深信不疑的将它们作为自己的生存法则，哪个好哪个怀，留待后人来说。
